Ivan Pirjev a tőle megszokott biztos szakmai tudással a regény első részét vitte filmre, s így - mint az alcím is mutatja - a címszereplő Miskin herceg figurája némileg háttérbe szorul. Annak azonban, hogy Jurij Jakovlev alakítása Gérard Philipe-ével vetekszik, nem kis szerepe lehetett abban, hogy A félkegyelmű - a Szovjetszkij ekran közvéleménykutatása szerint - bekerült az év legjobb három filmje közé.