Fent, a fagyos Északon, aranyláz idején. Tömegek indulnak útnak a gyors meggazdagodás reményében. Teszi ezt hősünk is, aki hihetetlen kalandok közepette keresi a Szerelmet és az Aranyat – és a kettővel együtt járó Boldogságot.
Chaplin poétikus filmnyevén keresztül az emberi lélek mélységeibe nyer bepillantást a néző, a groteszk-humoros jelenetek egy-egy villanásra a másik oldalt is megmutatják: a szomorúságot. Jogosan, hiszen így tudjuk, hogy min és mihez képest nevetünk.
A film megszületésével nagyjából egyidőben (1926-ban) Hevesy Iván a Nyugat hasábjain tesz közzé egy filmismertetést – amelyben mindent elárul a történetről, a legapróbb részletekig. Nem baj. Hiszen voltaképpen nem mondott semmit. Ezt a filmet ugyanis látni kell!